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La NASA diseña una Internet espacial

La NASA ha realizado con éxito las primeras pruebas de una red de comunicaciones desde el espacio profundo que ha sido diseñada siguiendo el modelo de Internet. Un informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA indicó que sus ingenieros usaron en octubre pasado un software especial para transmitir docenas de imágenes hacia y desde una nave que se encuentra a más de 32 millones de kilómetros de la Tierra.

Para ello, los ingenieros de JPL recurrieron a la red Deep Space Network de la NASA utilizando como enlace a la sonda Epoxi que se desplaza a un encuentro del cometa Hartley el cual debe ocurrir en dos años.
Este es el primer paso hacia la creación de una Internet Interplanetaria

Este es el primer paso hacia la creación de una capacidad de comunicaciones del espacio totalmente nueva, una Internet Interplanetaria, manifestó Adrian Hooke, director de tecnología y redes espaciales de la NASA en Washington.

La transmisión se basa en el software llamado Disruption-Tolerant Networking (DTN), cuyo protocolo fue desarrollado hace diez años, según informó JPL en un comunicado. DTN envía información utilizando un método diferente a los protocolos que usa Internet y esta web interplanetaria debe ser lo suficientemente robusta como para resolver demoras, alteraciones y desconexiones en el espacio, agrega el comunicado.

Los problemas pueden plantearse cuando una nave espacial pasa detrás de un planeta y se interrumpe el contacto o cuando las comunicaciones se ven alteradas por las tormentas solares. Una demora en recibir o enviar datos desde Marte, por ejemplo, puede ser de entre 3,5 y 20 minutos a la velocidad de la luz. Pero, al contrario del sistema de Internet, no plantea la posibilidad de una desconexión.

En los próximos años, la Internet Interplanetaria permitirá que se realicen muchos tipos de misiones espaciales. Las complejas en las que participen diferentes naves de descenso, en órbita o móviles, tendrán un apoyo mucho más fácil mediante la Internet Interplanetaria, señaló JPL.

La NASA trabaja contrarreloj para potabilizar la orina de los astronautas

La NASA está teniendo problemas con un sistema para potabilizar la orina de los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI), cuyo coste asciende a de 250 millones de dólares (unos 199 millones de euros).

El sistema está diseñado para reciclar la orina de los astronautas y otros líquidos de desecho y convertirlos en agua potable, ya que es demasiado caro llevar enviar al espacio naves no tripuladas con el agua que necesitaría una tripulación numerosa.

Esperamos tener el primer grupo de muestras durante esta misión, mientras el [transbordador espacial] Endeavour aún esté aquí , ha dicho el comandante de la estación , Mike Fincke, durante una rueda de prensa.

No importa cuánto lo planees o pruebes en tierra, tienes que hacerlo volando y eso es lo que estamos haciendo aquí.
El objetivo de la agencia espacial es elevar la tripulación de la EEI a seis personas en mayo, pero para ello es necesario que el sistema funcione durante 90 días seguidos.

Sin embargo, el sistema se apagó dos veces durante los primeros intentos de iniciar el proceso de destilación con muestras de orina previamente recogidas, realizados en el Endeavour.

No esperaba que las cosas funcionaran perfectamente, explicó. No importa cuánto lo planees o pruebes en tierra, tienes que hacerlo volando y eso es lo que estamos haciendo aquí, agregó.

No obstante, los fallos se habían previsto y es posible que se resuelvan a tiempo para que la tripulación del Endeavour traiga a la Tierra las primeras pruebas de su funcionamiento, según los cálculos de la NASA.

La NASA prepara una misión a Júpiter

La NASA ha puesto en marcha, de manera oficial, los preparativos para el lanzamiento de la misión Juno que hará un estudio exhaustivo del planeta Júpiter.

El anuncio lo ha hecho el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). Será la primera vez que una nave entre en una órbita elíptica en torno al planeta con el fin de realizar estudios que permitirán comprender su formación, evolución y estructura.

Júpiter es el quinto planeta desde el sol y el mayor del sistema solar
Para esos estudios los instrumentos de Juno observarán a través de la densa capa de nubes bajo la cual Júpiter oculta los secretos de los procesos y condiciones fundamentales que gobernaron el comienzo de nuestro sistema solar, añadió. Júpiter es el quinto planeta desde el sol y el mayor del sistema solar y tiene dos veces y media la masa de todo los demás planetas.

Es el arquetipo de los planetas gigantes de nuestro sistema solar y se formó muy pronto, capturando la mayor parte del material tras la formación del Sol, señaló Scott Bolton, científico del Instituto SouthWest de Investigaciones y uno de los encargados de las operaciones de la nave.

La misión llegará a Júpiter en el año 2016 Juno viajará a bordo de un cohete Atlas que será lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en la Florida en agosto de 2011 para llegar a Júpiter en 2016. Durante un año realizará 32 órbitas al planeta sobre una distancia de unos 4.800 kilómetros de la cubierta de nubes de Júpiter. Será la primera nave que funcionará con energía solar pese a que estará muy lejos del astro.

Júpiter está a más de 650 millones de kilómetros del Sol, cinco veces más lejos que la Tierra. Se ha diseñado a Juno para que sea extremadamente eficiente en función de su energía, indicó Bolton.

El Endeavour aterriza en California tras no poder hacerlo en Florida por el mal tiempo

El transbordador espacial Endeavour y sus siete astronautas regresaron finalmentre este domingo sanos y salvos a la Tierra, tras una misión de 16 días encaminada a remodelar y ampliar el espacio habitable de la Estación Espacial Internacional (EEI).

La nave aterrizó a las 4.25 hora local (21.25 GMT) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en el desierto de Mojave (California), bajo condiciones climatológicas idóneas.

El regreso del Endeavour a la Tierra fue un éxito, aunque no estuvo exento de problemas, dado que tres horas antes, la NASA tuvo que suspender sus planes para el aterrizaje en las pistas del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), debido al mal tiempo.

La nave echó humo cuando se paró en la pista 0-4 de la base aérea, una consecuencia de la fase más peligrosa del retorno, el reingreso en la atmósfera, en la que el transbordador soporta temperaturas de varios cientos de grados Celsius.

La tripulación del Endeavour fue recibida con un efusivo “bienvenidos de vuelta” por el Control de Misión en el Centro Espacial Johnson, de Houston.

El transbordador aterrizó al cabo de 250 órbitas y después de haber recorrido 10,6 millones de kilómetros en el espacio.

Los astronautas esperaban poder aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, donde las familias aguardaron su llegada, pero el mal tiempo echó por tierra sus planes y los de la NASA, que ahora tendrá que asumir un importante coste económico extra (1,8 millones de dólares) para transportar el transbordador hasta Florida.

Una estación más habitable

El regreso a la Tierra del Endeavour pone fin a una misión que comenzó el pasado 14 de noviembre. La nave llevó a la EEI vituallas, equipos para ampliar sus espacios habitables, instalaciones para ejercicios físicos, enseres de cocina y un sistema para reciclar la orina de los astronautas.

El objetivo central de la misión, en la cual se efectuaron cuatro caminatas espaciales, fue ampliar el espacio habitable de la EEI para que pueda albergar a seis ocupantes, y revisar y lubricar las juntas rotatorias de los paneles solares que suministran energía a la estación.

La tripulación del Endeavour ha vuelto a la Tierra con siete litros de orina reciclada (”el café de ayer”, como lo suelen llamar los astronautas) y condensaciones para pruebas.

Precisamente, las pruebas con el sistema de potabilización de orina obligaron a la NASA a retrasar un día el aterrizaje.